Productieonderdelen: Van Proefmodel tot Eindstuk

Heel lang werd 3D-printen (Additive Manufacturing) vooral gebruikt om prototypes te maken. Als het ontwerp klaar was, werd er overgestapt naar 'echte' productiemethodes zoals spuitgieten of frezen. Maar dat is verleden tijd. Dankzij sterkere materialen en nauwkeurigere printers kunnen 3D-geprinte stukken vandaag rechtstreeks gebruikt worden in eindproducten, machines en productielijnen. Dit noemen we End-Use Parts.

Gereedschappen: Jigs & Fixtures

De grootste stille revolutie in de maakindustrie gebeurt eigenlijk op de werkvloer zelf. Fabrieken gebruiken 3D-printers om hulpmiddelen te produceren waarmee ze assemblage sneller en efficiënter laten verlopen.

• Jigs (Mallen): Geleiders waarmee bijvoorbeeld een boor of zaag exact op de juiste plaats terechtkomt. Een geprinte boormal kost maar een fractie van een gefreesde versie en is vaak al dezelfde dag beschikbaar.
• Fixtures (Klemmen): Hulpmiddelen die een onderdeel vasthouden tijdens montage of controle. Omdat 3D-printen complexe vormen mogelijk maakt, kunnen deze klemmen perfect afgestemd worden op het specifieke stuk dat ze moeten vasthouden (conformal fixtures).

Reserveonderdelen en 'Digitale Opslag'

Machines gaan soms tientallen jaren mee, maar de originele leverancier van wisselstukken bestaat misschien niet meer. Of een bepaald tandwiel laat zes weken op zich wachten. 3D-printen biedt dan uitkomst dankzij On-Demand Manufacturing. Bedrijven hoeven geen grote voorraad wisselstukken meer fysiek op te slaan (wat zowel ruimte als geld kost). In plaats daarvan bewaren ze de bestanden digitaal en printen ze het benodigde onderdeel pas als het nodig is.

Functionele Eindstukken

Ook in consumentenproducten komen 3D-geprinte onderdelen steeds meer voor. Denk maar aan:

• Behuizingen: Voor kleine oplages elektronica is het maken van een spuitgietmatrijs veel te duur. Een 3D-geprinte behuizing uit PETG is stevig, hittebestendig en professioneel af te werken.
• Op maat gemaakte onderdelen: Producten die perfect moeten passen bij het lichaam van de gebruiker, zoals prothesen, steunzolen of ergonomische grepen.

Geschikte Materialen

Niet elk filament is geschikt voor productieonderdelen. Voor stukken die mechanisch belast worden, raden wij deze materialen aan:

• PETG: Dé standaard voor functionele onderdelen. Is schokbestendig, lichtjes flexibel (breekt niet snel) en beter bestand tegen hitte dan PLA.
• TPU: Ideaal voor onderdelen die moeten buigen, dempen of afdichten, zoals dichtingen, stootbumpers of flexibele scharnieren.
• ASA: Voor onderdelen die buiten gebruikt worden. ASA is UV-bestendig en verkleurt of verzwakt niet in de zon.