Multi Jet Fusion

Toen HP, een gigant in technologie, de 3D-printwereld kwam binnengewandeld, deden ze dat niet gewoon met een nieuwe printer, maar met een volledig eigen printmethode: Multi Jet Fusion (MJF). Het idee daarachter was duidelijk: 3D-printen moest opschuiven van puur prototypen naar een volwaardige productie-oplossing die het spuitgieten kan beconcurreren.

Net zoals SLS is MJF een poederbedtechnologie. Met een bak vol nylonpoeder worden sterke, functionele onderdelen geprint zónder steunmateriaal. Maar waar SLS langzaam werkt met een laser die laag per laag afgaat, pakt MJF het anders aan: het maakt gebruik van HP's bekende 2D-inkjettechnologie, maar dan toegepast op poeder. Daardoor kan het proces tot tien keer sneller verlopen dan klassieke technieken.

Hoe werkt Multi Jet Fusion?

Het werkt in de basis een beetje zoals SLS: het printbed wordt bedekt met een dunne laag poeder. Maar geen laser, wél een 'print carriage' die boven het poederbed beweegt en duizenden minuscule spuitmondjes (nozzles) bevat. Die spuiten twee verschillende vloeistoffen op het poeder:

• Fusing Agent: Een zwarte, warmte-absorberende vloeistof die geprint wordt waar het stuk komt.
• Detailing Agent: Een vloeistof die het smelten vertraagt, en langs de kanten van het onderdeel wordt aangebracht voor scherpe details.

Meteen na het printen van deze vloeistoffen rijdt er een krachtige infraroodlamp over het bed. De zwarte Fusing Agent neemt de warmte op en doet het poeder eronder smelten en samensmelten. Poeder waar die vloeistoffen niet zitten (of waar Detailing Agent ligt) blijft koeler en smelt niet. Dit loopt over de hele breedte van het printoppervlak in één vloeiende beweging.

Topkwaliteit: Isotropie

Een van de grote pluspunten van MJF is de mechanische sterkte van de geprinte stukken. Omdat het smelten gelijkmatig verloopt, zijn de prints bijna massief en perfect isotroop. Dat betekent dat ze bijna even sterk zijn tussen de lagen (Z-richting) als in de lengterichting (X- en Y-richting). Daardoor is MJF heel geschikt voor functionele toepassingen die tegen een stootje moeten kunnen: beugels, behuizingen, of mechanische koppelingen.

Kleur en Afwerking

MJF heeft één aparte eigenschap: de kleur. Door de zwarte Fusing Agent worden alle onderdelen standaard grijs geprint, bekend als 'Raw Grey'. Om het een afgewerkt uitzicht te geven worden de prints meestal na het printen zwart gekleurd in een verfbad. Het eindresultaat is diepzwart, lekker ruw van textuur, voelt aangenaam aan en verbergt kleine krasjes.

Wanneer kies je voor MJF?

MJF is echt ideaal voor kleine reeksen. Denk je aan 500 exemplaren van een ingewikkeld kunststof onderdeel? Spuitgietmatrijzen zijn dan al snel veel te duur en tijdrovend. Maar met MJF kunnen die 500 stuks in een paar dagen uit de printer komen, met bijna dezelfde materiaaleigenschappen als spuitgietonderdelen.

Ook wanneer je heel verfijnde tekst of details verwacht, is MJF sterker dan SLS door de Detailing Agent. Voor hobbygebruik is het meestal te duur door de kost van de printers, maar via professionele 3D-printservices is het één van de populairste keuzes voor afgewerkte, functionele stukken.